门神与桃木：这段跨越三千年的民间传说，道尽了中国人驱邪避害的初心

在商末周初的古老传说中，有一座名为度朔山的神山。山上生长着一种奇特的仙桃，果肉清甜，据说吃了能让人延年益寿。

负责守护这片仙桃林的，是两兄弟——哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒。两人性格刚毅、为人正直，而且天生神力。在他们身边，还有凶猛的老虎充当护卫，日夜巡视林间，不让邪祟靠近。

当时，在不远处的野牛岭上，盘踞着一个名为“野大王”的恶霸。此人阴狠毒辣，不仅喝人血、吃人心，还时常带着党羽横行霸道，闹得周围百姓苦不堪言。

这一天，野大王垂涎仙桃的功效，派手下上山强行索取。神荼和郁垒自然不肯，当场将这群恶徒轰下了山。野大王得知后暴跳如雷，觉得丢了面子，决定亲自带人报复。

为了掩人耳目并恐吓两兄弟，野大王挑了一个漆黑的夜晚，命令手下全体装扮成面目狰狞的恶鬼，悄悄摸上度朔山。谁知神荼和郁垒早已看穿了他们的把戏。兄弟俩随手折下身边的桃树枝作为武器，动作麻利地将这群“恶鬼”一个个捆了个结实，最后全部扔给了守林的大虎。

从此以后，这件事便在民间传开了。老百姓认为，既然神荼和郁垒用桃木条就能制服凶残的野大王，那么桃木一定具有震慑妖邪的神力。

这也是为什么在后世的习俗中，桃木被赋予了辟邪驱鬼的特殊含义，成为了守护家宅平安的重要工具。而神荼和郁垒两兄弟，也逐渐演变成了中国历史上最早的“门神”，被人们画在桃木板上挂于门前，守护着千家万户的安宁。